Quelle image avez-vous personnellement de la pétanque ?
Pour moi, la pétanque est le trait d'union naturel entre le sport et la culture méditerranéenne, où il est question de performance mais aussi de partage et de convivialité. C'est pourquoi elle tient une grande place à Nice.

Est-ce une activité que vous avez pratiquée ou pratiquez encore ?
Oui, comme tout Méditerranéen qui cultive à la fois la passion du sport et le besoin de partager, d'échanger. C'est un sport qui, comme pour de nombreux Niçois, fait partie de mon univers depuis toujours.

Considérez-vous qu'elle a une valeur et un rôle social, notamment pour mettre en relation jeunes et anciens, ou intégrer les handicapés ?
C'est une activité qui symbolise assez bien la notion de sport pour tous… joueurs occasionnels, débutants ou confirmés, femmes et hommes, jeunes et seniors, seuls ou en famille, licenciés ou simplement membres d'un clos ou d'un club niçois. La pétanque joue d'ailleurs un rôle indispensable dans notre ville qui compte 67 clos de boules dont l'activité est très importante, 75 associations et 5 000 licenciés.

Est-elle traitée comme un sport à part entière ?
La pétanque est un sport. C'est pour cette raison que, dés le début de mon mandat en 2008, j'ai demandé à ce que la gestion des clos soit transférée à la direction des sports. Je tenais à rappeler son caractère sportif, et surtout ma volonté de doter les Niçois d'équipements de proximité dignes de ce nom.

L'investissement financier a-t-il été à la hauteur des engagements ?
Depuis 3 ans, 55 clos ont bénéficié de travaux pour un montant de 2 150 000 €, soit 710 000 € par an, ce qui représente un investissement annuel deux fois plus important que lors du précédent mandat. Nous allons encore investir 1 million d'euros, ce qui permettra d'apporter satisfaction à chacun des présidents de clos à l'horizon 2013.

Ce sont des chiffres importants pour le milieu de la pétanque...
J'aime dire que le sport commence en bas de chez soi, mais il faut en créer les conditions. Au même titre que les nombreux stades et complexes sportifs que nous avons rénové ou réhabilité dans tous les quartiers de la ville, les clos de boules font partie intégrante de cette ambition sportive, tout comme les nombreuses manifestations de pétanque qui se déroulent tout au long de la saison. Les plus grandes, de dimension nationale ou internationale, comme les plus petites, qui animent nos quartiers toute l'année.

Le Riviera Pétanque Show, ancien Europétanque, est devenu en 10 ans un événement majeur de la pétanque en France. Quel impact a-t-il sur Nice ?
Plus qu'un impact économique, c'est tout simplement un rendez-vous incontournable de notre calendrier sportif car, au même titre que notre Iron Man ou notre Open de tennis, il participe activement à la renommée sportive de Nice, véritable capitale de la pétanque.