Pourquoi vous êtes-vous lancé dans cette aventure ?
Au départ, nous voulions donner une autre image de la pétanque qui, à une certaine époque, était détestable. C'est d'ailleurs ce que nous avons réalisé avec le DUC de Nice, en insistant par exemple sur la qualité des tenues des joueurs, sur l'état d'esprit ou encore sur l'engagement auprès des jeunes. Je ne parle pas que de l'élite, mais bien de l'ensemble de la pétanque. On a donc imaginé un grand événement qui suive ces principes.

Plus précisément, comment l'avez-vous imaginé ?
Avec le conseil général et le Comité olympique, nous souhaitions un projet d'envergure à Nice, un peu dans l'esprit de la Marseillaise. Nous avons retenu l'option du concours propagande, sans licence et donc ouvert aux touristes estivaux, en offrant une compétition populaire et de haut niveau, simple dans son format, le tout dans un cadre somptueux.

De la pétanque sur la promenade des Anglais, cela paraît un peu fou…
Certains anciens, à Nice, ont eu du mal à accepter cette idée. Avec leur vision restrictive des boules, ils nous considéraient comme des utopistes. D'ailleurs, le démarrage a été plutôt compliqué. Mais, dès le début, la mairie a soute nu notre démarche. Et nous devons beaucoup à Christian Estrosi depuis son arrivée à la tête de la municipalité, en 2008.

Les gens ont donc fini par vous suivre ?
C'est d'abord toute l'infrastructure du DUC qui s'est mise en marche derrière Rémy Chanu, le président général du club. Lui, a tout de suite compris l'enjeu, de même que Éric Ciotti, président du conseil général, les élus du conseil régional et la mairie, qui nous ont ouverts les portes en grand. D'ailleurs, les élus locaux qui ont assisté au concours ont été très surpris en voyant cette pétanque populaire et de très haut niveau.

Comment se positionne désormais la manifestation ? En 10 ans, on peut dire qu'elle a beaucoup évolué. Aujourd’hui, en changeant de nom, nous souhaitons témoigner avant tout de notre attachement à notre territoire et en particulier à la ville de Nice (ci-contre : photo de Jean-Claude Muscat en 2004 lors de la 3e édition, en compagnie du comédien Jean-Marie Bigard et de Nallé Grinda, un ancien candidat de Nice-People, une émission de télé-réalité). L’événement s’intègre ainsi mieux dans le cadre plus général de tout un  ensemble de manifestations sportives organisées durant l’été par la mairie, notamment aux abords de la place Massena, qui est le coeur de la ville. La pétanque a été une locomotive et tout cela va dans l’intérêt du sport.

Et par rapport au Mondial la Marseillaise et le Mondial de Millau ?
Désormais, avec le Riviera Pétanque Show, vous avez là les trois grands événements de la pétanque en France, mais avec des esprits différents. La Marseillaise, c'est la manifestation de mon coeur. Une référence. Je ne pense pas que l'on soit en concurrence avec elle ni avec le Mondial de Millau, plus familial. Nous allons célébrer notre 10e édition et eux, leur 50e et 30e. Drôle de hasard du calendrier.

Comment les Niçois et les touristes accueillent-ils la manifestation ?
Les touristes s'aperçoivent que la pétanque est notre culture, une culture vivante qu'ils prennent de plein fouet en arrivant en France. Les Niçois, eux, se sont appropriés la manifestation, ce qui était une gageure dans la mesure où la ville propose environ 470 événements par an. Mais le Riviera Pétanque Show a su trouver sa place et fait désormais partie de leur patrimoine.

Quels moments marquants gardez-vous en tête ?
Pendant longtemps, les champions de France en titre avaient pris l'habitude de se faire éliminer ici dès la première journée. Ça a duré pendant quatre ou cinq ans. Une année, dans le concours B, on a vu gagner Foyot et Miléi, avec son maillot de champion du monde. On dit que pour juger la valeur d'un concours, il faut regarder la finale du concours B…

Pour la dixième édition, prévoyez-vous des nouveautés ?
Nous avons mis en place un grand relooking, pour offrir à cet événement de nouvelles perspectives d'avenir. Il faut ouvrir la pétanque à d'autres publics, et la mettre mieux en valeur. C'est pour cela que nous avons associé au concept du Pétanque Show de Boulisme, le titre Riviera pour former ensemble le Riviera Pétanque Show. La Riviera, dont la capitale est Nice, est un lieu connu dans le monde entier. Elle transmet une belle image de la France et offre du rêve. Nous avons le même objectif.