Claude, comment avez-vous démarré dans le monde de la musique ?
A 19 ans, j'ai eu un choix à faire entre la médecine et la musique. J'avais d'un côté une carrière de docteur et de l'autre une forte passion pour la musique, avec des parents qui préféraient évidemment que je m'oriente vers la chirurgie. Entre docteur et musicien, un parent choisira la plupart du temps le métier de docteur. On était au début des années 70, j'avais donc un choix difficile à faire, qui m'a pris du temps. Un choix d'autant plus compliqué à cet âge.

Le choix s'est fait de quelle manière ?
Le déclic est venu de rencontres avec des professionnels, des gens qui m'ont dit que je m'en sortirais bien, que j'avais la possibilité de gagner ma vie avec la musique. J'avais quelque part la garantie de ne pas avancer vers le néant. Ça rassure.

Vous ne vous êtes jamais dit que vous aviez pu commettre une erreur ?
Je n'ai pas eu trop le temps de penser à ça. Quand j'ai laissé de côté mes études pour aller vers la musique, je me suis tout de suite mis à travailler, avec des horaires qui allaient du matin au soir, et du soir au matin... Dans mon esprit, c'était clairement lancé et j'avais l'impression d'être dans quelque chose d'irréversible. Je baigne désormais dedans depuis 40 ans, et il est évident que la musique est toute ma vie. Je ne regrette en aucun cas d'avoir fait ce choix. Surtout que j'ai eu la chance de collaborer avec de grands artistes comme Nina Simone, Alain Souchon, Francis Cabrel, ou encore Michel Jonasz, Michel Aumont.

C'est une belle liste. Comment avez-vous collaboré avec eux ?
J'étais au service de ces gens. Je réfléchissais, fabriquais, composais, créais. J'ai toujours été le type derrière les artistes. Quand je me retrouve sur le devant de la scène, comme chanteur ou chef d'orchestre, je me sens moins à l'aise. La création m'intéresse beaucoup plus que les phares et la lumière. Les gens qui se mettent en avant sont d'ailleurs souvent tournés vers eux même. Ça ne me correspond pas.

Comment passe-t-on de Nina Simone à des génériques de télé comme la série Lucky Luke ou la musique de l'émission de TF1 "Une famille en or" ?
Comme j'ai touché à pas mal de choses, dont la composition, la chanson, le mixage ou la production, j'ai fait beaucoup de rencontres et travaillé sur de nombreux projets, souvent très différents. On est là dans le domaine de la création pure, ce que j'aime vraiment. Partir de rien pour arriver à composer un morceau, écrire une mélodie, une orchestration, provoque des sensations fortes.

Quel a été votre premier gros coup ?
On peut parler de "Butterfly" de Danyel Gérard, par exemple, sur lequel j'étais arrangeur et qui a été numéro 1 dans 12 pays et a vendu plus de 3 000 000 d'exemplaires. Ça a fait un tube alors que c'était une face B. On n'avait vraiment pas prévu ça. C'est d'ailleurs une des grandes leçons de ce métier. Des fois ça marche, d'autre fois pas, et on n'est pas toujours capables d'expliquer pourquoi.

A propos de tube, vous avez aussi été le chanteur du générique de la série télé "Côte Ouest", qui avait fait un carton d'audience sur TF1. Vous assumez ce côté un peu "kitsch" ?
Complètement. Après coup, je me dis que c'est assez drôle. Ce générique c'est aussi l'histoire de rencontres. Ce que j'ai fait a plu, même si d'autres auraient certainement pu faire mieux que moi, et la série qui était diffusée tous les jours a effectivement bien marché auprès des grand-mères... et des autres.

Votre passion pour la musique vous amène aujourd'hui sur la pétanque, puisque vous avez composé le générique officiel du Riviera Pétanque Show. De quelle façon avez-vous procédé ?
Pour composer ce morceau, je suis d'abord parti de ce que représente Nice et la promenade des Anglais au mois de juillet. Je suis arrivé à une mélodie finalement assez classique et chic, un peu comme pour celle d'une émission de variétés grand public, diffusée en prime-time à la télé. Je crois d'ailleurs que ça correspond assez bien à l'image du Riviera Pétanque Show qui vise précisément le grand public.

C'est un exercice facile ? Pas forcément. En l'occurrence, il m'a fallu une quinzaine de jours pour arriver à ce résultat. Je cherchais 6 notes, afin de correspondre avec les 6 syllabes de l'intitulé de la compétition. Trouver 6 notes, c'est beaucoup d'hésitation et de réflexion. Quand vous êtes vous dit que vous aviez trouvé ? On n'est jamais sûr de rien. Mais j'avais comme critères que l'air soit très simple, mémorisable facilement, que ça se termine plus haut que ça ne démarre, et que la rythmique respecte la façon de parler. Je ne voulais pas d'accentuation contre nature.

Une autre chose qui se trouve plus haut qu'à son commencement, c'est le club de pétanque que vous avez crée...
C'est vrai, oui. J'ai fondé le Star Master en 1991 à Barbizon en Seine-et-Marne, lequel est aujourd'hui à Samois. Il s'agissait surtout de réunir mes amis en dehors d'un club, où on estimait que l'ambiance et les conditions de jeu ne correspondaient pas à ce que l'on aimait. Ensuite, des champions, dont Didier Choupay, sont arrivés. Choupay, c'était le Quintais de l'époque, et il a permis, par sa notoriété, d'attirer beaucoup d'autres bons joueurs.

Au point de remporter la Coupe d'Europe des clubs en 2005. C'était au programme ?
Quand on a démarré, on n'avait pas d'objectifs de résultats. En revanche, à cette époque là, je sentais que l'on pouvait réussir de belles choses. L'année précédente, nous avions perdu en finale de la Coupe de France face au DUC de Nice, ce qui nous a d'ailleurs offerts notre billet pour la Coupe d'Europe l'année suivante.

C'est donc grâce au DUC que vous avez pu disputer le Coupe d'Europe ?
Oui, dans la mesure où eux étaient déjà qualifiés d'office en tant que tenants du titre. Le plus fou, c'est que l'on remporte le titre européen en finale face à eux... Deux ans plus tard, on décrochait cette fois la Coupe de France des clubs.

Vous composez donc aujourd'hui la musique d'un concours organisé par le président de la section pétanque du DUC. Votre rival en clubs...
Je ne vois pas les choses de cette façon là, d'abord parce que j'apprécie ce concours que j'ai toujours trouvé très bien organisé, dans un cadre magnifique, ensuite parce que j'ai beaucoup de sympathie pour Jean-Claude Muscat. C'est un homme qui s'investit dans la pétanque et que j'ai appris à bien connaître depuis que nos équipes respectives s'affrontent. Il a toujours cette envie de mettre les joueurs en valeur. C'est un autre point qui nous réunis.

Vous estimez que la musique a sa place dans la pétanque ?
Je pense d'abord qu'elle peut participer à l'installation du nouveau nom, Riviera Pétanque Show. Les gens sont habitués à un nom ancien, l'Europétanque, et il faut du temps pour adopter le nouvel intitulé. La musique peut y contribuer.