L'année 2011 est à eux. Champion de France en triplettes et en individuel, courant juin, Christophe Sevilla a définitivement décidé de mettre son nom dans le panier des grands champions de la pétanque française. Le joueur de Damville, dans l'Eure, s'est qualifié dimanche pour les demi-finales du Riviera Pétanque Show, disputé à Nice.
Associé à son habituel partenaire, Jérémy Darodes, avec qui il a décroché la couronne nationale en triplettes, et Kévin Malbec, le nouvel international français, Sevilla a tranquillement traversé la journée de dimanche en venant à bout de l'équipe italienne constituée de Bottero, Dutto et Biancatto en 1/16e de finale, puis Motte-Perez-Rivière au tour suivant (13-6). Une mise en bouche avant une phase de poules en quarts de finale plus compliquée, mais elle aussi franchie. Le plus dur est pourtant à venir.
Car, en décrochant leur billet pour le dernier carré, et des demi-finales disputées ce lundi sur la place Masséna, Sevilla et sa bande se retrouvent avec la "chance" de pouvoir défier les miraculés du jour : l'équipe malgache. Devenu l'épouvantail de la pétanque internationale, finaliste des derniers Championnats du monde, en 2010 en Turquie, Madagascar n'en finit plus de briller à Nice.
Les tenants du titre à la trappe
Après la victoire de Rahaingoson Arna et Falimanantsola au Malatesta 2010, la consolante du Riviera, c'est cette fois la triplette constituée de Tiana Razanadrakoto, Thierry Bezandry et Allain Samson Mandinby qui a décidé de se mettre en valeur, en sortant les double-tenants du titre et triples vainqueurs de l'épreuve, Philippe Quintais, Philippe Suchaud et Henri Lacroix (2002, 2009 et 2010).
Une performance doublée d'un quasi miracle pour des Malgaches menés 8-0, avant de finalement l'emporter. "Cela confirme combien la pétanque poursuit son développement sur le plan mondial", explique Claude Azéma, le président de la Fédération internationale de pétanque et jeu provençal (FIPJP), présent à Nice pour l'événement.
Car, si Mada sera bien l'unique équipe étrangère des demi-finales, il s'en est fallu de peu qu'elle ne soit accompagnée de la Thaïlande. Avec ses cadres Phusa-At, Piachan et Phukram, les Asiatiques paraissaient armés pour viser le titre. Des espoirs pourtant anéantis par les inattendus Téodorico Antigo, Guy Chapelain et Cédric Sparaka en huitièmes de finale (13-5), quelques heures seulement après avoir sorti de la compétition Marco Foyot, Michel Schatz et l'excellent Gino Debard au tour précédent.
Novices à ce stade de l'épreuve, ils affronteront lundi Christophe Sarrio, Romain Fournié et Angy Savin. Objectif : s'offrir la chance d'affronter le vainqueur d'une demi-finale entre Sevilla et Mada aux airs de finale.
